विश्व फुटबॉल के दिग्गज खिलाड़ी ज़्लातान इब्राहिमोविच ने आज के फुटबॉल ढांचे और नई पीढ़ी के खिलाड़ियों को लेकर बेहद तीखी आलोचना की है। आधुनिक फुटबॉल जगत के तौर-तरीकों पर निशाना साधते हुए इस मशहूर स्ट्राइकर ने कहा कि युवा फुटबॉलरों को उनके करियर की शुरुआत में ही मीडिया और प्रायोजकों (स्पॉन्सर्स) द्वारा बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जा रहा है।
इब्राहिमोविच ने उद्योग की वर्तमान स्थिति पर अपनी प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए कहा, 'आधुनिक फुटबॉल में 18 साल के बच्चों के इर्द-गिर्द 50 एजेंट, स्पॉन्सर और सोशल मीडिया विशेषज्ञ घूमते रहते हैं। अभी उनकी मूंछें भी नहीं फूटी होती हैं, और सिर्फ इसलिए कि उन्होंने एक टूर्नामेंट में दो मैच अच्छे खेल लिए, वे उस बच्चे को विश्व स्तर का स्टार घोषित कर देते हैं।'
अपने दौर की फुटबॉल समझ और आज के दौर के बीच के अंतर को रेखांकित करते हुए इस महान खिलाड़ी ने कहा, 'मेरे समय में, एक लेजेंड बनने के लिए, आपको पहले मैदान पर एक साम्राज्य स्थापित करना होता था, और फिर उस सिंहासन की रक्षा अकेले करनी होती थी। आज के खिलाड़ी मैदान पर 90 मिनट तक गायब रहते हैं, लेकिन मैच खत्म होते ही इंस्टाग्राम पर बिल्कुल सही 'हम वापसी करेंगे' वाले संदेश साझा करते हैं।'
यह तर्क देते हुए कि फुटबॉल ने अपनी स्वाभाविकता खो दी है और यह बनावटी हो गया है, इब्राहिमोविच ने इन कड़े शब्दों के साथ अपनी बात समाप्त की: 'आपने फुटबॉल को रोबोट बना दिया है। प्रशंसक आपकी पीआर एजेंसी द्वारा लिखे गए सजावटी वाक्य नहीं देखना चाहते; वे मैदान पर अपनी जर्सी के लिए लड़ने वाले, अपनी जान दांव पर लगाने वाले असली पुरुषों को देखना चाहते हैं।'