पहले हाँ कहा फिर मुकरे: गार्दियोला की इंग्लैंड कहानी

फ़ुटबॉल जगत जिस फ़ाइल पर सालों से अटकलें लगाता रहा, उसमें एक चौंकाने वाला नया ब्योरा सामने आया है। The Athletic के अनुसार, पेप गार्दियोला 2024 में इंग्लैंड राष्ट्रीय टीम (फ़ुटबॉल एसोसिएशन, FA) के अगले कोच बनने पर सहमत हो गए थे, पर बाद में मन बदलकर मैनचेस्टर सिटी में रुकने का फ़ैसला किया।

यह दावा उस समय के सार्वजनिक रूप से ज्ञात घटनाक्रम से मेल खाता है। यूरो 2024 फ़ाइनल में स्पेन से हार के बाद गैरेथ साउथगेट के पद छोड़ने के तुरंत बाद, The Times की रिपोर्ट के अनुसार FA ने उस सीज़न के शुरुआती दौर में गार्दियोला और उनके प्रतिनिधियों से आधिकारिक संपर्क किया था।

उस समय गार्दियोला की सार्वजनिक टिप्पणियाँ अब पीछे मुड़कर देखने पर नया अर्थ रखती हैं। कोच ने बार-बार ऐसे जवाब दिए जो स्थिति पर अनिश्चितता बनाए रखते थे, इतालवी टीवी शो Che Tempo Che Fa पर कहा: "यह सच नहीं है, मैं वादा कर सकता हूँ कि अगर मैंने रुकने या जाने का फ़ैसला किया होता, तो बता देता। पर ज़िंदगी में कुछ भी हो सकता है।" हालाँकि प्रक्रिया अप्रत्याशित रूप से समाप्त हुई जब गार्दियोला ने नवंबर 2024 में सिटी के साथ ढाई साल का नया अनुबंध किया, वहीं इंग्लैंड आख़िरकार थॉमस टुखेल पर सहमत हुआ।

इस अनिश्चितता की पृष्ठभूमि से जुड़ा एक और सुराग़ भी है। The Athletic के सैम ली की पहले की रिपोर्ट के अनुसार, सिटी के एक सूत्र ने बताया था कि गार्दियोला ने मूल रूप से कुछ साल पहले क्लब में 10 प्रीमियर लीग ख़िताब जीतने तक रुकने की योजना बनाई थी — जो उस समय कोच की अनिश्चितता के बहुआयामी स्वरूप को दिखाता है।

गार्दियोला की राष्ट्रीय टीम कोचिंग की इच्छा कभी ख़त्म नहीं हुई। मई 2026 में सिटी से विदाई के बाद उन्होंने क़रीबी लोगों को बताया था कि वे इंग्लैंड को कोच करना चाहते हैं, हालाँकि यह तुरंत नहीं बल्कि भविष्य में कभी हो सकता है।

स्रोत: The Athletic
छवि: BeIN Sports