अर्जेंटीना का खिताब बचाव अल्जीरिया से शुरू

विश्व चैंपियन अर्जेंटीना अपने खिताब की रक्षा की शुरुआत कैनसस सिटी के एरोहेड स्टेडियम में अल्जीरिया के खिलाफ कर रही है। ला अल्बिसेलेस्ते ने 2022 में खिताब की राह पर अपने पहले मैच में सऊदी अरब से चौंकाने वाली हार झेली थी; इस बार वह ऐसी ठोकर से बचना चाहती है।

लियोनेल मेसी अपना छठा और संभवतः आखिरी वर्ल्ड कप खेलने जा रहे हैं। मज़बूत क्वालिफाइंग और प्रभावी फ्रेंडली फॉर्म के बाद अर्जेंटीना के दोबारा चौंकने की संभावना कम है। लियोनेल स्कालोनी की टीम के पास विश्व फुटबॉल की सबसे खतरनाक मिडफील्ड-आक्रमण जोड़ियों में से एक है: लौटारो मार्टिनेज़ की फिनिशिंग, हुलियान अल्वारेज़ की तकनीक, निको पाज़ का उभार, पिछले सीज़न चेल्सी के लिए 15 गोल करने वाले एंजो फर्नांडेज़ और जुलियानो सिमेओने की सीधी दौड़। और बेशक मेसी फैक्टर है; इंटर मियामी को पहली MLS कप दिलाने वाला यह स्टार 43 गोल के सीज़न के बाद फॉर्म में है।

अर्जेंटीना बचाव में भी प्रभावी है: पिछले सात मैचों में सिर्फ एक गोल खाया। क्रिस्टियन रोमेरो चोट से लौट आए हैं और निकोलस ओतामेंदी के साथ सेंटर-बैक जोड़ी बना सकते हैं, गोल में फिर एमिलियानो मार्टिनेज़ रहेंगे।

अल्जीरिया आसानी से हार नहीं मानेगा। रियाद महरेज़ का बायां पैर अब भी किसी भी बचाव को भेद सकता है, जबकि शानदार फॉर्म में चल रहे आमिन गौइरी (पिछले चार मैचों में चार गोल), लाइनों के बीच इब्राहिम माज़ा की रचनात्मकता और विंग पर अनिस हज मूसा की अप्रत्याशितता खतरा पैदा करते हैं। अल्जीरिया ने क्वालिफाइंग में 24 गोल किए, जो अफ्रीका का दूसरा सर्वाधिक है।

माना जा रहा है कि स्कालोनी टूर्नामेंट भर मेसी का भार सावधानी से संभालेंगे, क्योंकि स्टार हाल ही में हैमस्ट्रिंग चोट से लौटे हैं। SI.com का अनुमान अर्जेंटीना के पक्ष में (3-1) है, पर अल्जीरिया का स्कोर करना हैरानी की बात नहीं होगी।

संभावित प्लेइंग 11
अर्जेंटीना (4-3-3): ई. मार्टिनेज़; मोलिना, रोमेरो, ओतामेंदी, ताग्लियाफिको; मैक एलिस्टर, डे पॉल, फर्नांडेज़; मेसी, एल. मार्टिनेज़, अल्माडा
अल्जीरिया (4-2-3-1): ज़िदान; बेलघाली, मांडी, बेनसेबैनी, ऐत-नूरी; बौदाउई, बेंतालेब; महरेज़, माज़ा, चाइबी; गौइरी

स्रोत: SI.com
छवि: SI.com