स्पेन जवाब की तलाश में: सऊदी अरब की परीक्षा

2026 फीफा वर्ल्ड कप के ग्रुप H में स्पेन रविवार को अटलांटा में सऊदी अरब से भिड़कर अपने अभियान को प्रज्वलित करने की उम्मीद रखती है। अपने ओपनर में काबो वर्डे के साथ चौंकाने वाला 0-0 ड्रॉ स्पेन के लिए बड़ा झटका था, पर लुइस दे ला फुएंते के लिए राहत की बात कि इससे ग्रुप में कोई ज़मीन नहीं गंवाई क्योंकि उरुग्वे और सऊदी अरब ने भी अपने मुकाबले में अंक बांटे।

सऊदी अरब को उरुग्वे के खिलाफ एक अंक छीनने के लिए कुछ किस्मत की ज़रूरत पड़ी थी और ऐसी स्पेन के खिलाफ — जो जानती है कि ग्रुप की उसकी सबसे कठिन परीक्षा अभी बाकी है — वैसी ही वीरता की ज़रूरत पड़ सकती है।

SI.com के अनुसार, स्पेन स्पष्ट फेवरिट है, पर यही बात पिछली बार काबो वर्डे के खिलाफ भी थी और साफ तौर पर वैसा नहीं हुआ। उस मैच की निराशा ने इस हफ्ते स्पेन के अभ्यास को हवा दी होगी, ला रोखा पहले से ज़्यादा दृढ़ है कि छाप छोड़े और अपने फेवरिट दर्जे को सही ठहराए। एक ज़िद्दी सऊदी बचाव समस्या पैदा करने की कोशिश करेगा, पर स्पेन निश्चित रूप से बहुत मज़बूत होगी।

SI.com दो बातें रेखांकित करता है। पहली, लामिन यामाल की वापसी: भले यामाल मानें कि वे पूरे 90 मिनट के लिए फिट नहीं, उन्होंने हैमस्ट्रिंग चोट के बाद महत्वपूर्ण मिनटों के लिए तैयार होने का भरोसा दिया। काबो वर्डे के खिलाफ सिर्फ 20 मिनट मिलने के बाद युवा सितारा कहीं ज़्यादा की उम्मीद रखता है। दूसरी, नाकामी का खतरा: स्पेन ग्रुप जीतने की उम्मीद रखती है और टूर्नामेंट से पहले उरुग्वे के साथ शीर्ष के लिए भिड़ंत की दावेदार मानी जाती थी। ये दोनों दिग्गज अगले हफ्ते भिड़ने से, स्पेन उस मैच में नुकसान की स्थिति में उतरने का जोखिम नहीं ले सकती।

स्पेन में लिवरपूल जाने वाले विक्टर मुनोज़ के हैमस्ट्रिंग चोट से बाहर रहने की उम्मीद है, पर कुछ अन्य हमलावरों की बेहतर फिटनेस दे ला फुएंते को बदलाव की गुंजाइश देती है। यामाल और निको विलियम्स आक्रमण में ऊर्जा भरने के लिए शुरू कर सकते हैं, हालांकि हैरानी नहीं होगी अगर दोनों में से कोई 60 मिनट से आगे न जाए। काबो वर्डे के खिलाफ फीके रहे गावी और फेरान तोरेस बेंच पर जा सकते हैं। सऊदी अरब में कोच जॉर्जियोस डोनिस के ज़्यादा बदलाव की उम्मीद नहीं, यह जानते हुए कि उनकी टीम अधिकांश समय रक्षात्मक रहेगी; स्ट्राइकर फिरास अल-बुराइकान और मुसाब अल-जुवायर दुर्लभ हमलों पर मौका भुनाने की ताक में रहेंगे।

SI.com का अनुमान स्पेन के पक्ष में 2-0।

संभावित प्लेइंग 11
स्पेन (4-3-3): सिमोन; योरेंते, कुबार्सी, लापोर्ते, कुकुरेया; रोद्री, फाबियान, पेद्री; यामाल, ओयार्साबाल, विलियम्स
सऊदी अरब (4-4-2): अल ओवैस; अब्दुलहमीद, अल तंबाक्ती, अल अमरी, अल हरबी; अल शमात, अल खैबारी, कान्नो, अल दावसारी; अल बुराइकान, अल जुवायर

स्रोत: Sports Illustrated
छवि: Sports Illustrated