अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया ग्रुप शीर्ष के लिए भिड़ंत

2026 फीफा वर्ल्ड कप के ग्रुप D में अपने ओपनर बड़े अंतर से जीतने वाले अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया शुक्रवार को सिएटल के लूमेन फील्ड में ग्रुप के शीर्ष स्थान के लिए भिड़ रहे हैं। परफेक्ट शुरुआत के बाद दोनों तीन और अंकों की तलाश में हैं।

अमेरिका ने पिछले हफ्ते पराग्वे पर 4-1 की जीत से संदेश दिया, एक दबदबे वाला प्रदर्शन जिसने SoFi स्टेडियम और पूरे देश के प्रशंसकों को गर्व से भर दिया; कमी निकालने को कम था। मॉरिसियो पोचेत्तिनो की टीम सात दिन बाद एक और संदेश देने को तैयार है। उनकी राह में तुर्की को 2-0 से हराने वाली ऑस्ट्रेलिया है। टोनी पोपोविच की टीम ने आधे घंटे से पहले गोल किया और ढील नहीं दी, अर्दा गुलेर और साथियों को शांत रखते हुए ग्रुप में दूसरे स्थान पर रही, गोल अंतर से ही अमेरिका से पीछे। ऑस्ट्रेलिया पिछले अक्टूबर में अमेरिका से 2-1 हार का बदला लेना चाहता है।

SI.com के अनुसार, अमेरिका पराग्वे के खिलाफ चार से भी ज़्यादा गोल कर सकता था। क्रिस्टियन पुलिसिच, फोलारिन बालोगुन और मलिक टिलमन से भरा आक्रमण सहजता से तालमेल बिठा रहा था, और सिएटल में इसे दोहराने में कोई बाधा नहीं। भले अमेरिका गोल के सामने कम सफल रहे, लूमेन फील्ड में 69,000 से ज़्यादा प्रशंसकों का समर्थन उसे जीत की ओर ले जाएगा। पर ऑस्ट्रेलिया मुकाबले को करीबी रखने और ट्रांज़िशन में प्रहार कर मेज़बान को अस्थिर करने में पूरी तरह सक्षम है।

अहम आंकड़े उभरते हैं। बालोगुन ने अपने पहले वर्ल्ड कप में कोई घबराहट नहीं दिखाई; पिछली बार दो गोल किए और एक तीसरा ऑफसाइड के कारण रद्द हुआ। इसके विपरीत, अमेरिका अपने पिछले नौ मैचों में क्लीन शीट नहीं रख सका, और पिछले 15 में सिर्फ एक बार — ऑस्ट्रेलिया के लिए दरवाज़ा खुला। उम्मीद के विपरीत तुर्की को हराने वाली पोपोविच की टीम आत्मविश्वास से खेलेगी, खासकर अगर पैट्रिक बीच गोल में फिर शानदार प्रदर्शन करें।

अमेरिका में पोचेत्तिनो पराग्वे को ध्वस्त करने वाली 11 को बदलना नहीं चाहेंगे, पर पुलिसिच की फिटनेस सवाल है। 27 वर्षीय खिलाड़ी पिंडली में जकड़न महसूस करने के बाद पराग्वे के खिलाफ दूसरा हाफ नहीं खेला। उन्होंने पूरे हफ्ते अलग से अभ्यास किया और साथियों को भरोसा है कि वे खेलेंगे; पोचेत्तिनो मैच के दिन फैसला करेंगे। बालोगुन फिर आक्रमण की अगुवाई करेंगे, टायलर एडम्स मिडफील्ड संभालेंगे। ऑस्ट्रेलिया में पोपोविच शायद वही 11 रखेंगे; कप्तान हैरी साउतार तीन की रक्षापंक्ति की अगुवाई करेंगे। बेंच पर जा सकने वाला एकमात्र खिलाड़ी मोहम्मद तूरे है।

SI.com का अनुमान अमेरिका के पक्ष में 2-1। जर्मनी के रेफरी फेलिक्स ज़्वायर द्वारा संचालित मैच ग्रुप का शीर्ष स्थान तय करेगा।

संभावित प्लेइंग 11
अमेरिका (4-2-3-1): फ्रीज़; फ्रीमैन, रिचर्ड्स, रीम, रॉबिन्सन; एडम्स, टिलमन; देस्त, मैकेंज़ी, पुलिसिच; बालोगुन
ऑस्ट्रेलिया (3-4-2-1): बीच; सिरकाती, साउतार, बर्गेस; इटालियानो, ओ'नील, ओकोन-एंग्स्टलर, बोस; मेटकाफ, इरांकुंडा; तूरे

स्रोत: Sports Illustrated
छवि: Sports Illustrated