पाँच सेट की लड़ाई के विजेता रहे Casper Ruud

Roland Garros पहले दौर में एक अविश्वसनीय वापसी और जीवित रहने की लड़ाई का गवाह बना। दो बार के French Open फ़ाइनलिस्ट नॉर्वे के Casper Ruud रूस के Roman Safiullin के ख़िलाफ़ एक बड़ी बढ़त लगभग अपने हाथों से जाने दे रहे थे; पर अनुभवी खिलाड़ी 3 घंटे 55 मिनट चली नाटकीय पाँच-सेट लड़ाई के अंत में जीतने में कामयाब रहे और दूसरे दौर में पहुँचे।

मैच का सिलसिला पूरा उतार-चढ़ाव रहा। Ruud ने नियंत्रण से शुरुआत की, पहले दो सेट 6-2 और 7-6 के स्कोर से जीते। तीसरे सेट में, 5-3 और 40-0 से आगे — यानी मैच ख़त्म करने से एक क़दम दूर — वो पाँच मैच पॉइंट भी भुना नहीं सके। इस अहम मोड़ के बाद मैच का माहौल पूरी तरह बदल गया; नॉर्वेजियन ने तीसरा सेट 7-5 गँवाया और फिर ढहने लगे।

इस गिरावट के पीछे Paris की दमघोंटू गर्मी थी। पिछले तीन हफ़्तों में Rome और Geneva के बीच भारी कार्यक्रम झेलने वाले Ruud ने हीटस्ट्रोक के संकेत दिखाए और चौथे सेट की शुरुआत में मेडिकल टाइमआउट लेना पड़ा। ठीक से हिल न पाने और दो शॉट लगातार जोड़ने में जूझते खिलाड़ी ने इस दौरान लगातार 11 गेम गँवाए। बताया गया कि एक पल वो मैच छोड़ने के कगार पर आ गए थे।

पर टेनिस की वीरगाथाओं में से एक बना यह मैच अप्रत्याशित रूप से दिशा बदल गया। एक छोटे ब्रेक के बाद, Ruud ने ख़ुद को सँभाला, फिर "अपने पैर पाए" और मैच में लौटे। गर्मी और थकान के तमाम असर के बावजूद, उबरे नॉर्वेजियन ने पाँचवाँ सेट भी जीता और यह साँस रोक देने वाली लड़ाई जीतकर एक बड़े संकट को जीत में बदला।

Ruud ने मैच के बाद अपनी झेली कठिनाइयाँ खुलकर साझा कीं। यह बताते हुए कि उनके शरीर का तापमान बहुत बढ़ गया था और एक पल उन्हें लगा कि वो जारी नहीं रख सकेंगे, खिलाड़ी ने दिखाया कि यह जीत शारीरिक जितनी मानसिक उपलब्धि भी थी। यह पाँच-सेट मैराथन सिर्फ़ एक पहले दौर की जीत नहीं, बल्कि Ruud की लड़ने की ताक़त का सबूत भी था।

Casper Ruud का करियर ऐसे ही कठिन पलों से गढ़ी एक सफलता की कहानी है। 2022 और 2023 में Roland Garros फ़ाइनल तक पहुँचे नॉर्वेजियन खिलाड़ी क्ले कोर्ट पर अपनी महारत के लिए जाने जाते हैं। करियर में 14 ATP एकल ख़िताब जीतने और विश्व रैंकिंग में नंबर 2 तक चढ़ने वाले Ruud इस टूर्नामेंट के सबसे बड़े दावेदारों में से एक माने जा रहे थे।

यह कठिन जीत टूर्नामेंट में Ruud की यात्रा के लिए भी अहम महत्व रखती है। ऐसा मैच जीतना जिसमें गर्मी और थकान इतनी हावी थीं, खिलाड़ी की शारीरिक सहनशक्ति और मनोवैज्ञानिक दृढ़ता, दोनों को दर्शाता है। पर इतनी थका देने वाली लड़ाई आगे के दौरों में उनके प्रदर्शन को कैसे प्रभावित करेगी, यह भी जिज्ञासा का विषय है।

निष्कर्ष में, Casper Ruud एक ऐसी लड़ाई में जीतकर दूसरे दौर में पहुँचे जिसमें वो लगभग हार जाने और यहाँ तक कि मैच छोड़ने के कगार से लौटे। 3 घंटे 55 मिनट का यह पाँच-सेट महाकाव्य एक बार फिर खिलाड़ी की जुझारू भावना और टेनिस की अप्रत्याशित प्रकृति, दोनों को उजागर कर गया।