सीजन खत्म होते ही अपने हॉर्स फार्म पहुंचे जोकिक! घोड़ों के प्रति निकोला जोकिक का अनोखा प्रेम

एनबीए (NBA) में अपनी बादशाहत कायम करने वाले, और अपनी चैंपियनशिप व एमवीपी (MVP) खिताबों से बास्केटबॉल इतिहास में अपना नाम स्वर्ण अक्षरों में लिखने वाले निकोला जोकिक, सीजन खत्म होते ही तुरंत अपने गृह देश सर्बिया के लिए रवाना हो गए। मीडिया की चकाचौंध और बास्केटबॉल कोर्ट से दूर, डेनवर नगेट्स के यह सुपर स्टार अपने दिन वहां बिता रहे हैं जहां उन्हें सबसे ज्यादा सुकून मिलता है; यानी सोम्बोर (Sombor) में स्थित अपने हॉर्स फार्म में।

जोकिक के लिए घोड़े सिर्फ एक शौक नहीं, बल्कि बचपन से चला आ रहा एक गहरा जुनून हैं। महज 13 साल की उम्र में एक क्लब के अस्तबल की सफाई करने और घोड़ों की देखभाल करने के दौरान जो रिश्ता उन्होंने बनाया था, वह आज करोड़ों डॉलर के एथलीट बनने के बाद भी रत्ती भर नहीं बदला है। अपने गृहनगर में उनके द्वारा स्थापित किया गया "Dream Catcher" (ड्रिम कैचर) अस्तबल और रेसिंग टीम बास्केटबॉल की दुनिया से दूर उनका पसंदीदा ठिकाना है। यह सफल पिवट खिलाड़ी यहां एक एलीट एनबीए स्टार के रूप में नहीं, बल्कि अपने पुराने दोस्तों के शब्दों में आज भी उसी "अस्तबल के लड़के" के रूप में पहचाने जाने पर बेहद खुशी महसूस करता है।

पारंपरिक हारनेस रेसिंग (बग्गी वाली घुड़दौड़) में गहरी रुचि रखने वाले जोकिक, अपने अस्तबल के चहेते घोड़ों जैसे कि Dream Catcher, Demon Dell'Est और Amy Del Duomo के प्रशिक्षण और देखभाल की खुद निगरानी करते हैं। हाल ही में अपने एक घोड़े की रेस जीतने के बाद उनकी आंखों से झलके खुशी के आंसू और अपने ट्रेनर को गले लगाने के पलों ने पूरी दुनिया को एक बार फिर इस खेल के प्रति उनके निश्छल प्रेम से रूबरू कराया था।

उनके साथी खिलाड़ी आरोन गॉर्डन ने इस जुनून को इन शब्दों में समेटा था: "घोड़ों के साथ उन्हें एक बेहद शुद्ध और अनमोल आंतरिक शांति मिलती है।" यही शांति जोकिक के व्यक्तित्व को निखारने का सबसे बड़ा स्रोत है। सोम्बोर के हिपोड्रोम की मिट्टी वाले ट्रैक पर अपने घोड़ों को दौड़ते हुए देखने वाले जोकिक, कोर्ट पर अपनी बेमिसाल खेल बुद्धि और संजीदगी शायद इन आलीशान जीवों की प्रकृति से ही उधार लेते हैं।