Wembanyama की ग़लती ने Knicks को 2-0 तक पहुँचाया: 105-104

शायद इस NBA फ़ाइनल्स सीरीज़ का सबसे नाटकीय मैच शुक्रवार रात San Antonio में खेला गया। Spurs के घर में खेलने के बावजूद, Knicks ने 105-104 से जीत हासिल की और सीरीज़ स्कोर 2-0 तक बढ़ाया। New York के लिए, यह जीत प्ले-ऑफ़ में लगातार 13वीं जीत भी है; इतिहास में, केवल 2017 Warriors (15) और 1999 Spurs (12) ही इस सिलसिले को पकड़ सके थे। Knicks 1973 के बाद अपनी पहली चैम्पियनशिप से केवल दो मैच दूर हैं।

मैच पूरी तरह से अलग शुरू हुआ। Spurs ने पहले क्वार्टर को 34-25 आगे बंद किया और Frost Bank Center को 9-अंकों की बढ़त दी। हालाँकि, Knicks ने दूसरे क्वार्टर में 31-18 से जवाब दिया और हाफ़-टाइम पर 56-52 आगे गए। तीसरे क्वार्टर में भी New York ने मैच का नियंत्रण बनाए रखा — वो 84-75 की बढ़त के साथ अंतिम क्वार्टर में पहुँचे। अंतिम क्वार्टर में 97-88 से पिछड़ते समय Wembanyama ने आधी रात उठने जैसा प्रदर्शन शुरू किया; 21 वर्षीय फ़्रांसीसी ने 4वें पीरियड में एक के बाद एक पकड़े अंकों के साथ, साथी Dylan Harper के ब्रेकअवे और and-1 पासों के साथ, स्कोर को 97-97 तक ले गए। मैच में 5:26 से 2:37 तक, Spurs ने 13-0 की दौड़ पकड़ी।

अंतिम क्षण दोनों टीमों के लिए भयानक थे। Spurs ने Wembanyama के पुराने स्कूल and-1 के साथ 104-102 की बढ़त पकड़ी; हालाँकि, Brunson ने 39 सेकंड शेष रहते 13-फ़ीट के फ़ेड-अवे के साथ स्कोर 104-104 पर बराबर किया। Spurs ने आख़िरी क़ब्ज़े में Knicks से गेंद चुराई; Wembanyama ने 12 सेकंड शेष रहते एक महत्वपूर्ण रिबाउंड लिया और outlet पास के लिए Castle को चुना। लेकिन Castle ने गेंद नहीं देखी — गेंद उनकी पीठ से टकराई, Brunson ने गेंद पकड़ी और फ़ाउल जीता। दो फ़्री थ्रो में से एक को मारने वाले Brunson ने Knicks को 105-104 आगे कर दिया। Spurs ने आख़िरी 7.5 सेकंड में 2-for-1 रणनीति बनाई; Wembanyama ने मध्य-दूरी जम्पर की कोशिश की, रिंग नहीं पा सके। मैच समाप्त हुआ।

आँकड़ों के मामले में उच्च स्तरीय संतुलन आया। Wembanyama 29 अंक, 9 रिबाउंड और 2 असिस्ट के साथ रात के शीर्ष स्कोरर थे; उन्होंने दूसरे हाफ़ में 21 अंक उत्पन्न किए। Spurs पक्ष में, De'Aaron Fox ने 20 अंक और 5 असिस्ट जोड़े। Knicks के लीडर Karl-Anthony Towns ने 21 अंक और 13 रिबाउंड के साथ डबल-डबल किया; Brunson ने फिर से क्लोज़र की भूमिका निभाई। हालाँकि Spurs शूटिंग सटीकता में 47% (Knicks 42%) से आगे थे, Knicks ने 89 शूट प्रयासों (Spurs 78) और 44-42 रिबाउंड श्रेष्ठता के साथ व्यापक आक्रामक मात्रा बनाई। Spurs के भाग्य को निर्धारित करने वाला आँकड़ा टर्नओवर था: Wembanyama की अंतिम-सेकंड पास ग़लती ने Spurs को रात में फिर से गेंद के नुक़सान की लागत का सामना करने का कारण बना — फ़्रांसीसी ने Game 1 में भी 6 टर्नओवर किए थे।

सीरीज़ अब New York में जा रही है। Madison Square Garden 8 जून सोमवार रात Game 3 की मेज़बानी करेगा; Game 4 भी उसी स्थान पर खेला जाएगा। चूँकि NBA फ़ाइनल्स फ़ॉर्मैट 2-2-1-1-1 है, Spurs केवल Game 5 से ही Frost Bank Center वापस आ सकते हैं। इतिहास में 2-0 से पिछड़ कर 4-3 से जीतने वाली एकमात्र टीम 2016 Cleveland Cavaliers (Golden State के ख़िलाफ़) थी। San Antonio के लिए स्थिति अभी भी बचाई जा सकती है लेकिन शुक्रवार रात Wembanyama ने जो अंतिम-सेकंड नाटक अनुभव किया वो टीम के आत्मविश्वास को गंभीर रूप से हिलाते हुए लग रहा है।

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